Los \'geles de lactato\' y el marketing del pánico

Hay una ley no escrita en el ciclismo moderno: en cuanto un ciclista profesional gana el Tour de Francia, la industria se apresura a embotellar su sudor, ponerle un nombre científico y cobrártelo a precio de oro. La última pócima de moda son los geles de lactato (o los mal llamados “amortiguadores” de acidez). Te los venden con gráficos complejos, hablando de la “lanzadera de lactato” (lactate shuttle) y prometiendo que, si te los tomas, tus piernas dejarán de arder en los repechos.

El aficionado medio, que vive en un estado constante de asedio psicológico por el marketing, lee esto y entra en pánico: «¡Claro! Por eso me quedo en el primer puerto, porque me falta lactato exógeno. Voy a comprar una caja, a ver si me funciona».

Vamos a pararle los pies a esta tontería con un poco de fisiología sin complejos.

Durante décadas, la cultura popular nos ha enseñado a odiar al lactato, tratándolo como un residuo tóxico que causa fatiga y agujetas. Falso. La ciencia ya ha demostrado que el lactato es, en realidad, un combustible de altísima calidad que tu propio corazón, tu cerebro y tus fibras lentas utilizan para seguir pedaleando cuando vas a fuego. Tu cuerpo es una fábrica natural de lactato; cuando aprietas, produces decenas de gramos de esta sustancia por hora de manera completamente gratuita.

¿De verdad crees que meterle a tu sistema digestivo 5 u 8 miserables gramos de lactato artificial mediante un gel de cuatro euros va a marcar alguna diferencia en tu rendimiento?

La trampa de estos geles revolucionarios es tan burda que casi resulta entrañable: si miras la letra pequeña de su etiqueta, verás que entre el 85 % y el 90 % de su contenido son carbohidratos comunes y corrientes (glucosa, maltodextrina o fructosa). Si sientes que “vuelas” tras tomártelo, no es por el místico lactato exógeno; es porque te acabas de meter un chute de azúcar de toda la vida. Estás pagando el azúcar a precio de trufa solo por el marketing del envase.

Pero lo peor no es que te estén cobrando de más, sino el riesgo de que te arruinen la salida. Para que el lactato sea estable en un gel, la industria tiene que unirlo a sales minerales (lactato de sodio, de calcio o de potasio). Esa brutal carga salina eleva la osmolaridad del producto. En plata: estás metiendo en tu estómago una pasta que, en cuanto vayas un poco deshidratado o haga calor, va a provocar que tu intestino se colapse buscando agua para procesarla.

El resultado no será un podio, sino unos retortijones memorables y una búsqueda desesperada de un arcén con matorrales haciendo un Doumolin.

La fatiga no se cura con atajos químicos de última hora, se soluciona entrenando el motor aeróbico. Deja las pócimas mágicas para los equipos que tienen médicos y presupuestos millonarios. Come comida real, entrena con coherencia y no dejes que el pánico comercial te convenza de que eres un ciclista incompleto por no llevar un laboratorio en el bolsillo trasero.

“La ciencia es el intento de hacer que la caótica diversidad de nuestra experiencia sensorial corresponda a un sistema de pensamiento lógicamente uniforme… el marketing es el intento de cobrarte por ello.” — Albert Einstein